La Via dell'Abate offre al viandante un viaggio immerso nella storia e nella natura, attraversando luoghi di straordinaria bellezza e rilevanza culturale fin dalla partenza.

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A Baceno, il percorso si apre con la Chiesa Monumentale di San Gaudenzio, un autentico gioiello d’arte costruito su uno sperone di roccia, considerata la chiesa più bella delle Alpi. Il suo interno custodisce affreschi medievali, vetrate rinascimentali e sculture policrome lignee neo-gotiche.

Proseguendo verso Premia, l’escursionista incontra gli Orridi di Uriezzo, profonde insenature rocciose scavate dai torrenti subglaciali, ricche di testimonianze preistoriche. Premia è oggi una rinomata località termale, che conserva anche preziosi reperti culturali come il museo mineralogico. Qui si trova inoltre l’antico ospizio di San Bernardo, fondato nel XIII secolo dai signori de Rodis e oggi uno dei pochi esempi superstiti di chiesa-ospizio medievale delle Alpi.

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Salendo lungo la valle, il cammino tocca Cristo, un insediamento-fortezza che fu sede dei signori de Rodis-Cristo, dove ancora oggi una torre medievale domina il paesaggio. Al confine tra la Valle Antigorio e la Val Formazza, sorge il Santuario di Antillone, famoso per un ciclo di affreschi che raffigurano il più antico pellegrinaggio al San Gottardo (XVII secolo). Il santuario ospita anche un affresco cinquecentesco di San Bernardo realizzato da Luigi Reali Fiorentino. Poco più in basso, il laghetto di Antillone rappresenta un habitat naturale per una rara specie di tritone alpestre, regalando paesaggi suggestivi che cambiano colore con le stagioni.

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Il cammino prosegue verso Formazza, passando per Fondovalle e Chiesa, il capoluogo religioso della valle. Qui si trova la Parrocchiale di San Bernardo d’Aosta, la più antica dell’intero arco alpino, dedicata al patrono delle Alpi e degli alpinisti.

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A Ponte, tappa imperdibile è la Casa-Forte, un museo sui passi alpini che ospita una collezione di sculture lignee policrome tedesche del XV-XVI secolo. La Via dell'Abate porta poi alla spettacolare Cascata del Toce, con un salto di 143 metri, da sempre ammirata da scienziati, artisti e scrittori.

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A Riale, il percorso continua verso l’alto comprensorio naturalistico della Val Toggia, tra i laghi Kastell e Fischersee, un’area di particolare valore ambientale, incorniciata dalla Cresta Dolomieu, una maestosa parete dolomitica.

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Attraversato il Passo San Giacomo, la Via dell'Abate scende in Val Bedretto fino ad Airolo, dove si congiunge con la Via delle Genti, diretta al Passo del San Gottardo. Da qui, il percorso prosegue per Madrano, risalendo nella Valle di Piora, dove si trova il Centro di Biologia Alpina, gestito dalle Università di Zurigo e Ginevra. Il cammino raggiunge poi il Passo dell’Uomo, scendendo nella Valle del Lucomagno, caratterizzata da una delle più importanti foreste di cembri delle Alpi.

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Giunti al Passo del Lucomagno, il sentiero segue un’antica via medievale percorsa dagli imperatori diretti in Italia. Attraversata la Valle di Medel, si raggiunge infine Disentis e il suo monastero benedettino, attivo da quattordici secoli. Qui, il viaggiatore può immergersi nella storia attraverso il Museo del Monastero, ricco di preziose collezioni di storia naturale e opere d’arte di grande valore.

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Ad eccezione di alcuni tratti (Baceno-Formazza, Bedretto-Airolo e Passo del Lucomagno-Disentis), l’intero percorso attraversa regioni alpine prive di strade carrozzabili, con altitudini comprese tra 800 e 2300 metri. I sentieri ben tracciati conducono l’escursionista attraverso alpeggi ancora attivi, dove è possibile degustare e acquistare pregiati formaggi d’alpe come il Bettelmatt e il Piora, due tra le eccellenze casearie alpine. Altri prodotti tipici includono le patate di Formazza, il pane e i dolci della Surselva Grigione.

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Lungo il cammino, si possono ammirare pregevoli tratti di mulattiera medievale ancora conservati, come quelli vicino alla Cascata del Toce e nella Val Piora, oltre a oltre sessanta laghi alpini di straordinaria bellezza. Importante anche il patrimonio architettonico delle case rurali alpine, con antichi Höfe in legno Blockbau visibili a Formazza e a Medel (Lucomagno). La Via dell'Abate è stata inoltre percorsa da viaggiatori illustri come San Carlo Borromeo e Déodat de Dolomieu, il quale, attraversando l’intero itinerario nel 1801, ha dato a questo percorso storico un’ulteriore consacrazione.